Sin River, un extraño Torneo Apertura argentino (Yahoo)

Será, tal vez, el torneo más extraño de los ochenta años de fútbol profesional argentino. El hecho de que por primera vez no esté presente el equipo con más títulos en ese historial, River Plate, descendido al Nacional B (Segunda), afecta al inicio del Torneo Apertura. Le quita brillo, pero a su vez genera otro tipo de interrogantes.
Uno de ellos, es qué grado de atracción tendrá un campeonato que será seguido con cierto desdén por varios millones de personas. Asimismo, por primera vez se queda el torneo sin el “superclásico” entre el descendido River y Boca Juniors, uno de los grandes atractivos que se repite, al menos, dos veces al año, en la Bombonera y en el Monumental.

Without River, a strange Argentinean Aperture Contest

This perhaps will be the strangest contest of the eighty years of professional football in Argentina. The fact that for the first time there will be absent the team with more triumphs of the history, River Plate descended to the National B (Second Division), it affects the start of the Aperture Contest. It quits brightness, but on the other side generates another type of interrogatives.
One of them, what grade of attraction will have a championship that will be followed by a certain indifference by several millions of persons. Likewise, for the first time the contest will be without the “super classic” between the descended River and Boca Juniors, one of the great attractions that repeats, at least, twice per year, in the Bombonera and in the Monumental.

El fútbol francés, en un panorama internacional (Por Fernando Segura Trejo)

Desde París, Francia

Desde mi última columna sobre el mundial de los sin techo, la Homeless World Cup (el tema de una investigación sobre otro tipo de futbol que estoy por concluir), muchas cosas han sucedido en el futbol internacional. El repaso de algunos acontecimientos nos proporciona no solamente un panorama sino también una imagen del estado y del rumbo del futbol mundial. Dividiré esta crónica en dos partes, algo que explicare más adelante.

Joseph Blatter fue confirmado el 30 de mayo como jerarca de FIFA. Una elección que señala que los equilibrios de poder siguen girando de una manera determinada. Meses antes la FIFA había anunciado la confirmación de los mundiales 2018 en Rusia y 2022 en Qatar. De acá al 2015, momento de las próximas elecciones, muchos intereses se encuentran vinculados a la gestión del suizo Blatter. El Barcelona confirmaba el 28 de mayo su neta hegemonía en el campo de juego en el futbol europeo (y por ende mundial), reduciendo al Manchester United en la final jugada en el estadio londinense de Wembley. Lionel Messi demostraba, contra todo cuestionamiento, ser el mejor en la final de clubes más esperada de los últimos años. El Barça desplegaba, aun para los ojos de personas no amantes del futbol, un nivel de juego subliminal.

Grondona levantó el proyecto para sobrevivir (Jornada)

Sin autocrítica, y con un título de llamativo parentesco con el Gobierno nacional (“La única verdad frente a la mentira destituyente”), para la AFA, es decir, para Julio Grondona, el motivo de la caída estrepitosa del proyecto de unificar la Primera A y el Nacional B en un torneo de 38 equipos para la temporada 2012/13, es culpa de “contradictorios intereses del fútbol”, que incluye desde empresas damnificadas, candidatos políticos y hasta deportivos (su competidor en octubre).
Nada dice, en cambio, del esperpento de intentar modificar todo lo existente, y en tiempo récord, para beneficiar, de distinto modo, a los clubes grandes, involucrados en una crisis futbolera. A River Plate, para hacerlo subir inmediatamente a la A, con tan poco pudor que se ignoró el mas elemental código de hinchas de no aceptar cargadas por un ascenso por decreto.

Argentina apuesta a un nuevo cambio con Sabella (Yahoo)

El fútbol argentino vive un momento muy complicado. La sorpresiva eliminación en cuartos de final de la Copa América que organizó, y que pudo ser en la propia primera fase de grupos, generó que se le rescindiera el contrato al entrenador Sergio Batista, cuando hacía un año que había llegado al cargo, y se contrate ahora a Alejandro Sabella, que será presentado el martes próximo.
Si es por los antecedentes, no hay dudas de que, excluyendo al que gana en todas las encuestas por el noventa por ciento de los votos, que es Carlos Bianchi, de mala relación con el presidente de la AFA, Julio Grondona, Alejandro Sabella cuenta con un buen antecedente, porque no sólo ha hecho buenas campañas con Estudiantes de La Plata, sino que ya acumula experiencia con la propia selección argentina por haber sido el tercer miembro del cuerpo técnico de Daniel Passarella entre 1994 y 1998, Mundial de Francia incluído.
Sabella es un entrenador pragmático pero que gusta del buen fútbol, en lo posible. De jugador ha sido un gran volante creativo, surgido de los juveniles de River Plate y transferido luego al fútbol inglés (jugó en el Sheffield United y en el Leeds) para regresar en 1982 a Estudiantes en la mejor etapa de su carrera, dirigido por Carlos Bilardo, y fue campeón argentino.
En Estudiantes, Sabella fue campeón también como entrenador. En 2009 ganó la Copa Libertadores de América y estuvo a un minuto de ser campeón mundial de clubes, pero apareció Lionel Messi y empató para Barcelona en la última jugada y luego los catalanes ganaron en los treinta minutos del alargue, y en 2010 ganó el Torneo Apertura argentino.
Pero el tema no es Sabella, entonces, sino preguntarse cómo es que Bianchi, el más ganador de todos los entrenadores argentinos, sigue sin tener una oportunidad, o por qué desde 2004 hasta la actualidad, la selección argentina cuenta con cinco entrenadores (Pekerman, Basile, Maradona, Batista y Sabella) y desde 1974 a 2004 ha tenido la misma cantidad (Menotti, Bilardo, Basile, Passarella y Bielsa). Si en los primeros treinta años ha tenido la misma cantidad que en los últimos siete, es que algo malo sucedió en estos últimos tiempos.
En cuanto a Bianchi, Grondona suele repetir que el entrenador le negó dos veces la oferta de dirigir la selección argentina en el pasado (en 1998 Boca llegó primero y firmó el contrato para generar un imperio casi por una década y en 2004 no aceptó dirigir hasta el Mundial 2006 por menos de dos años de trabajo al considerar que era poco tiempo) y que solía repetir que no trabajaría en la AFA mientras este dirigente continuara en su cargo.
Lo extraño es que cuando se le consulta por estos días a Grondona sobre por qué no se le dio más tiempo a Batista, que gozaba de la aceptación del plantel y en especial de Lionel Messi, la respuesta es que “no quiero que mañana digan que por un capricho mío se obtuvieron malos resultados”. ¿No es, acaso, un capricho suyo, que Bianchi, el mejor de todos, siga sin dirigir a la selección argentina?
Lo cierto es que Sabella deberá trabajar muy duro. El contexto no lo favorece porque con dieciocho años sin títulos con la selección absoluta, la moral está en días muy bajos. Nadie pensó en perder como locales la Copa América y el hecho de no ganarla privó a la selección argentina de jugar en 2013, en Brasil, la Copa Confederaciones, en un torneo de gala en el que jugarán Brasil, España, México, Japón, Uruguay y el próximo campeón de la Eurocopa, entre otros.
Pero aún peor, en octubre el equipo argentino debutará en la clasificación para el Mundial 2014 ante Chile como local, en un torneo con nueve equipos y cuatro plazas y media, algo que en otro tiempo, y sin la participación de Brasil, por ser local en la cita mundialista, sería casi un deshonor plantearse un mínimo peligro, pero hoy la situación es distinta y no hay certezas ni aún así.
En la AFA se reconoce que en la Copa América pasada, la selección argentina jugó como local ante tres de los próximos ocho rivales para clasificarse al Mundial (Bolivia, Colombia y Uruguay) y no pudo vencer a ninguno de ellos. ¿Por qué sería tan distinto ahora, para ir al Mundial, con los rivales aún más motivados que en la Copa? Habrá mucho que trabajar.
Desde lo futbolístico, hay varios motivos de preocupación. Uno de ellos es el comunicacional entre los propios miembros del cuerpo técnico. Por eso, se orientó a Carlos Bilardo a un rol de “asesor” de Grondona, terminando su función de manager, y aún continúa en estudio el rol que ocupará en la nueva estructura Humberto Grondona, el hijo del presidente, que tampoco tuvo un paso feliz en el ciclo anterior.
Tampoco seguirán en sus distintos cargos en el departamento de selecciones juveniles, ni Oscar Garré ni Julio Olarticoechea (sub-17) , que sumados a las salidas de Batista y de su ayudante José Luis Brown, y anteriormente de Diego Maradona y Héctor Enrique (uno de sus ayudantes) y la mala relación que hay con Oscar Ruggeri, que fue impedido de trabajar en el ciclo anterior, que apenas duró un año y medio, puede decirse que termina la oportunidad para la llamada “generación de 1986”, los que fueron campeones mundiales como jugadores y que por años reclamaba una oportunidad.
Todo indica que ahora se abre un tiempo para Sabella, posiblemente con Gabriel Batistuta formando parte del cuerpo técnico, y habrá que ver cómo trabajará el nuevo entrenador en rodearlo mejor a Messi, en explotar mejor los grandes delanteros que Argentina tiene por el mundo, y el mal momento que atraviesa en su defensa.
La gran pregunta es si lo dejarán trabajar a Sabella, o si al primer mal resultado volverá a explotar todo. El tiempo volverá a dar la respuesta.

Argentina bets on a new change with Sabella (Yahoo)

The Argentinean football passes through a very complicated moment. The surprising elimination in the quarter-final of the Copa América they organized and that could have been in the first phase, generated the end of the contract of the coach Sergio Batista, who a year ago took the position and now to contract Alejandro Sabella, who will be presented next Tuesday.
If it concerns the antecedents, there are no doubts that, excluding the one that wins in all the surveys by ninety percent of the votes - Carlos Bianchi - badly related with AFA’s president, Julio Grondona, Alejandro Sabella has a good antecedent, because not only he had good championships with Estudiantes de La Plata, but he had experience with the Argentinean team having been the third member of the technical crew of Daniel Passarella between 1994 and 1998, World Championship in France, included.
Sabella is a pragmatic coach but who likes the football well played. As player he was a great creative midfielder, coming out from the juveniles of River Plate and transferred afterwards to the English football (he played in the Sheffield United and the Leeds) returning in 1982 to Estudiantes in the best period of his carrier, conduced Carlos Bilardo, and was Argentinean champion.
In Estudiantes, Sabella was also Champion as coach. In 2009 he won the Copa Libertadores de América and was a minute from turning out into the World Champion of the clubs, but there appeared Lionel Messi and tied for the Barcelona in the last game and afterwards the Catalonians won in the thirty minutes of enlargement and in 2010 won the Argentinean Aperture Contest.
But the matter is not Sabella, but to ask oneself how it is that Bianchi, the maximum winner of all the Argentinean coaches continues without having an opportunity, or why since 2004 up to now, the Argentinean team counts with five coaches (Pekerman, Basile, Maradona, Batista and Sabella) and since 1974 to 2004 had the same quantity (Menotti, Bilardo, Basile, Passarella and Bielsa). If in the first thirty years it had the same quantity than in the last seven it is something wrong that occurred in the last times.
As to Bianchi, Grondona uses to repeat that the coach refused twice to conduce the Argentinean team in the past (in 1998 Boca arrived first and signed the contract to generate an Empire almost for decade and in 2004 he did not accept to conduce until World Championship 2006 for less than two years of work considering that it was not enough time) and that he used to repeat he will not work in the AFA meanwhile this directive continues in his position.
The strange is that when one consults these days Grondona on the reason not having granted more time to Batista, who was enjoying the acceptation of the group and particularly that of Lionel Messi, the reply is that “I do not want that tomorrow there will be said that due to a caprice of mine the results obtained were bad”. It is not his caprice that Bianchi, the best of all, continues without coaching the Argentinean team?
It is certain that Sabella will have to work hard. The context does not favour him because with eighteen years without triumphs the moral is not high. Nobody thought in losing at home the Copa América and the fact not to win left the Argentinean team without playing in 2013, in Brazil, the Confederations Cup in a gala contest where will play Brazil, Spain, Mexico, Japan, Uruguay and the next champions of Eurocup, among others.
But even worse, in October the Argentinean team will debut in the classification for the World Championship 2014 vs Chile as local, in a contest with nine teams and four and half places, something that in other times, and without the participation of Brazil, due to being local in the appointment of the World Championship, it would be almost dishonour to think about a minimum danger, but today the situation is different and there are no certainty not even in such circumstances..
In the AFA is recognized that in the passed Copa América, the Argentinean team played as local vs three of the next eight rivals to classify for the World Championship (Bolivia, Colombia and Uruguay) and could win none of them. Why would it be so different now to go to the World Championship with the rivals even more motivated than in the Cup? It will be necessary to work a lot.
From the footballistic point of view there are several reasons to be worried. One of them is the communication between the members of technical body themselves. For that reason, Carlos Bilardo was oriented to a role of Grondona’s “consultant” ending his job as manager and there still continues to be studied the role that will occupy in the new structure Humberto Grondona, son of the president, who had not a happy pass in the former cycle.
Neither will continue in the different positions in the juvenile teams department, not Oscar Garré nor Julio Olarticoechea (sub-17) , that added to the withdrawal of Batista and his assistant, José Luis Brown, and formerly Diego Maradona and Héctor Enrique (one of his assistants) and the bad relationship that there is with Oscar Ruggeri, who was not allowed to work in the previous cycle that lasted a year and half only, it may be said that there ends the opportunity for the so called “generation 1986” who were world champions as players and for years they claimed for an opportunity.
Everything indicated that now there opens a time for Sabella, possibly with Gabriel Batistuta forming part of the technical body and it will be necessary to see how the new coach would work surrounding Messi the best possible, in exploiting better the great forwarders that Argentina has over the World and the bad moment that is passing the defence.
The big question is whether they will let Sabella to work or whether in the first bad result everything will exploit again. Time will give again the answer.

Grondona, Bianchi y aquél diálogo sudafricano

Sucedió en Sandton, en la ciudad más rica del continente africano. Como suele suceder, los principales dirigentes de la FIFA se alojaron allí, en los complejos hoteles-torre, en la avenida más lujosa, durante el Mundial 2010. Justo frente al Palacio de las Convenciones, donde se desarrollaba toda la tarea oficial del torneo y donde asistimos también a distintas reuniones de Adidas y a la fastuosa presentación del Mundial de Brasil 2014 con la presencia de Lula, se encontraba la confitería que solía ser el epicentro de las reuniones informales.

Ya sobre el final del Mundial y con la selección argentina eliminada, solíamos acercarnos en distintos momentos de aquellos días con los colegas Roberto Suárez (director del diario “Jornada”,  del que soy columnista) y Fabián Galdi, (viejo amigo del diario “Los Andes”, también de Mendoza).

La idea era encontrar dirigentes con los que conversar y así fue como una tarde dimos con Nicolás Leoz y pudimos enterarnos, café mediante, de muchas informaciones de esas que el veterano dirigente no ventila casi nunca (como que, por ejemplo, se iba a blindar a Gerardo Martino como entrenador de la selección paraguaya ante el temor de que la AFA acechara, con la casi segura salida de Diego Maradona de la selección argentina).

Una mañana de aquellas, entrábamos Galdi y yo a la confitería de marras, y en ese mismo instante, el presidente de la AFA, Julio Grondona, se encaminaba hacia la puerta de salida luego de haber departido con algunos colegas.

Fue en ese momento, justo cuando en la Argentina ya se había instalado el debate sobre la sucesión del director técnico de la selección, cuando entre tantos nombres que barajamos con el eterno mandamás de la calle Viamonte, que se nos ocurrió preguntar por Carlos Bianchi.

“Todos tienen las puertas abiertas, ¿por qué no?”, nos dijo Grondona.

Porque siempre parece que no, y los años pasan, y la selección argentina se pierde de tener al mejor de todos.

Pero no es que nosotros no quisimos contratarlo, es que él van ya dos veces que nos dice que no.

A ver, Julio, ¿cuáles veces? Porque no suena muy claro.

Te digo: en 1998 y en 2004.

Pero….¿en 1998 no firmó para Boca?

Sí, pero es la selección.

No me parece. Si ustedes fueron a ofrecerle contrato cuando él ya había firmado con Boca, ¿cómo le dice que no a una oferta de Boca? Piense que en aquel momento, Bianchi venía de dirigir a Vélez y a la Roma.

Es la selección, querido.

¿Y la de 2004?

Nosotros le ofrecimos la selección cuando renunció Marcelo Bielsa, pero nos dijo que él quería dirigir un ciclo completo, y que no daba el tiempo para eso. O sea que nos volvió a decir que no. ¿Una tercera vez? ¿te parece¿ ¿vos qué harías?

Llamarlo inmediatamente (risas). Porqu si es como usted dice, los argumentos de Bianchi están más que justificados. Son ustedes los que no están acostumbrados a este tipo de respuestas.

Mirá, como te dije, las puertas están abiertas para todos, pero alguien que le dice que no dos veces a la selección…

Todo indica que ya para Grondona eso fue demasiado, y avanzó hacia la puerta y tras saludar de lejos a todos, abandonó la confitería.

Días después, este cronista supo que Grondona se fue convenciendo de que no había otro camino que convocar a Bianchi y estaba dispuesto a hacerlo hasta que llegó ese fin de semana fatídico en el que sus dos hijos se metieron, se encerraron con él en la quinta, e influyeron decisivamente para que le diera “una oportunidad a la generación del 86”.

Ya en aquella oportunidad, Bianchi fue sondeado y estaba dispuesto a asumir, pero fue llamado interinamente Sergio Batista. La historia más reciente se conoce muy bien.

Ahora, otra vez la AFA va a pisar el palito, pero cuando Grondona dice que Bianchi “tres veces” se negó a ser director técnico argentino, conviene tener presente aquel diálogo de Sandton, de hace un año.