El 15 de abril de 1989 debían jugar el
Nottingham Forest y el Liverpool por la semifinal de la Copa inglesa a partido
único en el estadio de Sheffield Wedsnesday, en el norte de Londres, pero el
partido debió suspenderse por los 96 muertes y los 766 heridos, todos
aficionados del Liverpool debido al
desborde de gente que produjo la decisión policial de abrir una puerta para
facilitar el ingreso de los hinchas “reds”.
Muchos de esos hinchas murieron
aplastados contra las vallas del estadio, producto de avalanchas, en lo que se
conoció como la “Tragedia de Hillsborough”, y que no sólo sería explotada
después por el gobierno de Margaret Thatcher para imponer una política de
seguridad en los estadios sino que transformaría por completo al fútbol inglés.
Por otra parte, los familiares de las
víctimas siguen luchando para que se haga justicia, no sólo por el hecho que
produjo las muertes y las heridas de sus seres queridos hace tres décadas, sino
por la manipulación de la que fueron objeto en los informes policiales
posteriores, en los que se responsabilizó a los hinchas por su conducta, cuando
muy fuertes investigaciones al respecto determinaron que fueron responsables
justamente los organizadores y los encargados de la seguridad.
Las investigaciones posteriores dieron
como consecuencia que nada tuvo que ver la violencia de los aficionados sino
que se había sobrepasado la capacidad del estadio justo cuatro años después de la tragedia de Heysel
(Bélgica) en 1985, en la final de la Copa de Campeones de Europa, cuando
murieron también 39 aficionados del Liverpool en el partido ante la Juventus.
Por aquellos incidentes, la UEFA había suspendido de participar por seis años a
los equipos ingleses en las copas europeas.
Uno de los que más se vieron afectados
por esta tragedia de 1989 fue Steven Gerrard, capitán del Liverpool entre 2014
y 2015, porque reconoció que un primo suyo de 10 años murió en Hillsborough y
desde allí se transformó en una inspiración para él en cada partido.
El escándalo mayor se produjo el 12 de
setiembre de 2012, cuando una comisión independiente publicó un informe final
en el que se implica directamente a la Policía de South Yorkshire como culpable
de la tragedia por haber sido ese día la responsable del operativo de
seguridad. El entonces primer ministro, David Cameron, pidió disculpas en la
Cámara de los Comunes, y aunque la mayoría de las familias de los afectados
experimentó cierto alivio, siguieron pidiendo justicia y castigo a los
culpables.
Margaret Aspinall, cuyo hijo James (18)
falleció en la tragedia, y que es la presidente del Grupo de Apoyo Familiar de
Hillsborough, dijo estar “encantada” con el pedido de disculpas de Cameron por
las enormes fallas en el operativo de seguridad en ese partido, luego de haber
luchado por 23 años para buscar la verdad. Pero también sostuvo que sentía una
“profunda sensación de injusticia e indignación por tener que luchar contra la
campaña de estigmatización de la Policía” y porque las autoridades “siempre
supieron cuál era la verdad”. “En esos 23 años de “vergüenza y dolor, las
familias solventaron todos los gastos de sus propios bolsillos, mientras que la
otra parte en los juicios, pagaba los suyos desde el bolsillo de los
contribuyentes. Y eso que ellos mentían y nosotros decíamos la verdad”, se
lamentó.
Esta comisión investigadora, presidida
por el obispo de Liverpool, James Jones –quien dice estar comprometido con un
mundo más justo-, llegó a inspeccionar 450.000 documentos entregados por la
Policía, el Sheffield Wednesday (organizador del partido) y otros organismos
responsables, para escribir un notable informe de 395 páginas en el que
denunciaron fallas oficiales y reivindicaron a las víctimas y a los
simpatizantes de fútbol. Pero lo que más sorprendió a las familias fue el nivel
del encubrimiento de la Policía para liberarse de responsabilidad y trasladarla
a los hinchas. Y eso todavía se investiga.
Este informe logró que el Tribunal
Supremo de Londres anulara el veredicto de muerte accidental original y desde
entonces, se investiga como un crimen.
La campaña para desligarse del problema
comenzó cuando todavía los cadáveres estaban en el depósito de la morgue, y ya
el jefe de Policía Peter Wright indicó que la culpa había sido de hinchas
borrachos o los que ingresaron al estadio sin su entrada. Se dijo que se había
sometido a las víctimas, la mayoría de menos de 30 años, a un análisis para ver
su nivel de alcohol en sangre y luego, cotejar con sus documentos para
comprobar si reunían antecedentes penales.
Ya por esas horas, según el informe,
Wright se encontraba ya en el restaurante Pickwick de Sheffield, en la mañana
del 19 de abril de1989 –cuatro días después de la tragedia- con miembros de la
Federación de Policías preparando una defensa para elaborar “historia sólida
como una roca”. Casualmente, ese día, el periódico “The Sun” publicó como
titular “La verdad”, con los argumentos policiales. Tras conocerse este
veredicto, el diario debió disculparse muchos años después, de artículos como
el que sostenía que hinchas del Liverpool habían orinado sobre los cadáveres y
hasta se había quedado con dinero obtenido de las pertenencias de las víctimas.
La diputada laborista de Merseyside
María Eagle sostuvo en el Parlamento que el cambio de declaraciones de los
policías subalternos por parte de los oficiales de Policía de Yorkshire fue
parte de una “unidad de propaganda negra”. De hecho, fueron enmendadas 116 de
las 164 declaraciones “para alterar o eliminar comentarios negativos contra la
Policía de South Yorkshire”. La Policía dijo ante el juez Peter Taylor que eso
se hizo “para eliminar conjeturas y opiniones”.
El informe, redactado principalmente por
el profesor Phil Scraton, de Queen’s University de Belfast, y aprobado por
unanimidad por un panel de ocho expertos, concluyó que “no hay pruebas” para
verificar acusaciones serias de embriaguez, falta de boletos o violencia de los
aficionados del Liverpool. También dice que las enmiendas en las declaraciones
de los subalternos se hicieron “para eliminar las críticas contra la Policía”.
Scraton escribió luego un libro de muchísima repercusión, al que llamó “La
Verdad”.
En agosto de 1989, el juez Taylor hizo
caso al informe que recibió y determinó que las historias de embriaguez de los
hinchas del Liverpool eran falsas y que la Federación Inglesa determinó que
Sheffield United fuese sede de aquella semifinal de Copa sin verificar si el
estadio tenía un certificado de seguridad válido. Y no lo tenía.
También fue duro con la gestión de la
Policía, a cargo de un poco experimentado jefe, David Duckenfield, quien fue
“la causa fundamental” del desastre, porque ordenó abrir las puertas de salida
para agilizar el proceso y eso determinó que en una grada para 1600 personas,
hubiera 3000.
Tras el primer informe del juez Taylor,
los familiares de las víctimas insistieron en llevar a juicio la Policía, el
club Sheffield Wednesday, y el ayuntamiento de Sheffield.
El gobierno de Cameron se vio obligado a
reabrir la causa en 2009, cuando al cumplirse el vigésimo aniversario de la
tragedia, más de 30.000 hinchas interrumpieron el discurso del ministro Andy
Burnham al grito de “Justicia para los 96”. Siete años más tarde, en 2016, el
fallo judicial parece una reparación parcial al señalar que la tragedia fue
“consecuencia de un homicidio involuntario provocado por la ineficiencia de la
Policía” y al rechazar cualquier responsabilidad de los hinchas en una decisión
votada 7-2 por los nueve miembros. Pero
los familiares quieren responsables con nombre y apellido y siguen luchando
hasta que paguen todos los responsables.
Desde 2017, Duckenfield, el responsable
de la seguridad, concurre a los tribunales, que siguen siendo incapaces de dar
un veredicto por las 96 muertes (95 durante las horas del partido y una, cuatro
años después al retirársele la asistencia). Su defensa argumenta que se trata
de “hechos azarosos”, aunque él reconoce haber mentido cuando le preguntaron si
él había ordenado abrir la puerta.
La Policía, pese al informe Taylor,
siguió repitiendo su inocencia pero el hallazgo de que 41 de los 96 fallecidos
pudieron haberse salvado si los encargados de la seguridad y el servicio de
ambulancia hubiesen hecho correctamente su trabajo, complicó las cosas.
El
que está más complicado es el jefe de seguridad del Sheffield Wednesday, el
dirigente Graham Mackrell, al ser declarado culpable por no cumplir con sus
obligaciones. Al contrario, a sir Norman Bettison, uno de los policías a los
que más responsabilidad se le atribuye en la tergiversación de los hechos, se
le retiraron los cargos en agosto de 2018.
El primer Informe del juez Taylor, que
había presentado un año después de Hillsborough, el 15 de abril de 1990, y que
constaba de 174 páginas en los que se cuestionaba todo, incluso la negligencia
de los clubes y hasta ciertos éxitos como el del Luton, que no aceptaba
visitantes aunque el informe cree que esto no parece viable para los clubes
top, terminaría siendo fundamental para un cambio de paradigma en el fútbol
inglés.
Entre sus principales recomendaciones se
destacaban: 1) Todos los espectadores sentados, 2) Remodelación de estadios sin
rejas entre tribunas para evitar asfixias, 3) Los clubes deben ser responsables
de la seguridad y recepción de aficionados, por lo cual deben contar con
personal de orientación (stewards) y la policía debe planificar la seguridad en
la semana previa.4) Estableciiento de una unidad de coordinación para las
comunicaciones e informaciones referidas a los hooligans e instalación de
cámaras de vigilancia en circuitos cerrados, 5) Registro Nacional del perfil
del aficionado, 6) Coordinación de los Servicios de Asistencia Médica y de
emergencia, 7) Marco de sanciones para todo tipo de agresión u ofensa en
espectáculos deportivos.
Esta “Tolerancia Cero” fue decisiva para
el ingreso del marketing, de la TV con fuertes capitales, y para la
remodelación de estadios que dio origen a la Premier League (1992) y a la
Eurocopa (1996), pero también, el aumento de tarifas, los abonos caros y el uso
de las tarjetas de pago electrónicas, fue excluyendo del fútbol a las clases
populares.
Desde lo político, los conservadores
apoyaron con júbilo en las Cámaras que cualquier acto sea considerado
vandálico, desde arrojar una moneda, lo que conllevaba la exclusión de entrar a
los estadios y hasta era pasible de causa judicial y hasta la cárcel.
Margareth Thatcher, entonces, sacó
rédito de terminar con la violencia en el fútbol inglés –aunque a un costo
altísimo- porque como cita el reconocido sociólogo francés Patrick Mignon, las
consecuencias de lo ocurrido primero el
11 de mayo de 1985 - cuando una tragedia provocó la muerte de 56 personas por
un incendio propagado por la madera vieja de los asientos en el Bradford City
Stadium, con salidas de emergencia inadecuadas e impericia del personal en un
encuentro de Tercera división-, luego en Heysel (18 días más tarde), y
finalmente en Hillsborough, se enfocaron más en los hooligans que en las fallas
organizativas y el fútbol comenzó a ser considerado en Europa como un riesgo a
la seguridad pública (sujetos violentos que deben ser vigilados y controlados).
Era una respuesta a lo que sostenía el
recientemente fallecido sociólogo y estudioso del hooliganismo, Eric Dunning,
acerca de que lo que entre 1970 y 1990 tenía dimensiones nacionales, pasaba a
ser un asunto europeo.
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