Desde Abu Dhabi
Los medios de
Emiratos Árabes Unidos realzan en estas horas, además de los rendimientos del
arquero Khalid Eisa, del veterano Ismail Ahmed, del talentoso egipcio Hussein
Elshahat y del brasileño Caio, al director técnico croata Zoran Mamic, a quien
consideran continuador del trabajo que en 2014 comenzara su el bosnio Zlatko
Dalic, quien tuvo que dejar el equipo de Al Ain para pasar a entrenar a la
selección croata en la parte final de la clasificación y luego, para el
Mundial.
La clasificación
del Al Ain ante River Plate por penales
en la semifinal del Mundial de Clubes y ante su propio público en el estadio
Hazza Bin Sayed el pasado martes, justo cuando el club cumple medio siglo de
vida y se transformó en el más popular del país, es considerada como el máximo
logro en su historia.
Los medios
escritos, radiales y televisivos consideran fundamental el aporte croata para
haber concretado un año soñado, con la obtención de la Liga Árabe del Golfo y la Copa
Presidente de Emiratos Árabes Unidos, y aún sueñan con el título mundial de
Clubes de la FIFA si Al Ain logra la hazaña de vencer al Real Madrid.
Sin dudas, 2018
ha sido el año del fútbol croata. Sumando el primer aporte de Dalic al final de
Mamic desde enero de 2017, Al Ain pudo pasar tres etapas del Mundial de Clubes
de las cuales dos fueron por penales (ante los neocelandeses del Wellington en
octavos de final, y ante River en semifinales), tal como le ocurriera en el
Mundial a la selección croata, que luego de sufrir para clasificarse al Mundial
de Rusia (tuvo que jugar el repechaje, relegada por Islandia en la fase de
grupos), también necesitó avanzar dos fases por los penales (ante Dinamarca y
Rusia) para llegar, igual que Al Ain, a la final, y al igual que el equipo
emiratí, eliminando a los argentinos (River en los clubes, Argentina en las
selecciones).
“Estoy orgulloso
de formar parte de este plantel, que ganó títulos históricos y remontamos
partidos tremendos en el Mundial de Clubes. Somos catorce croatas que
conformamos el cuerpo técnico y somos una familia y estamos muy cómodos
trabajando en EUA”, sostuvo Mamic, quien bromeó tras el partido ante River al
señalar que “es evidente que los periodistas saben más que yo porque me dijeron
que podíamos realizar un gran papel y yo pensé que ante los argentinos iba a
ser muy complicado. Ahora tenemos que salir a jugar como sabemos ante el Real
Madrid, con la misma intensidad y sabiendo que tenemos capacidad para llegar
muy lejos”.
Mamic afirmó que
hasta el Mundial de Clubes “no teníamos real dimensión de lo que podíamos hacer
en el contexto amplio internacional, más allá de Asia. Creo que ahora mis
jugadores conocen bien su potencial y se inicia una nueva época en nuestro
trabajo”.
Si bien ya en la
parte final del año, la selección croata quedó tercera en su grupo que
compartió con Inglaterra y España por la nueva Copa de las Naciones, quedó a un
solo gol de clasificarse al Final Four de París luego de vencer como local a
España y de haber estado adelante en el marcador ante Inglaterra en Wembley,
pero terminó perdiendo ese partido sobre el final.
Si Croacia llegó
a la final del Mundial de la mano del ex Al Ain Dalic, y los emiratíes lo
consiguieron dirigidos por Mamic, otro croata se destacó ampliamente en los
títulos individuales y colectivos, Luka Modric.
Modric, además
de campeón de la Champions League por tercera vez consecutiva en el Real
Madrid, y ahora finalista del Mundial de Clubes, fue el encargado de cortar con
diez años consecutivos de premios individuales repartidos en partes iguales por
Lionel Messi y Cristiano Ronaldo.
Modric obtuvo el
Balón de Oro como mejor jugador del Mundial de Rusia 2018 aunque su equipo cayó
en la final ante Francia, fue elegido como el mejor jugador del año en Europa
según la UEFA, obtuvo el Balón de Oro de la revista France Football como mejor
jugador del mundo del año, y también el The Best que otorga la FIFA, además de
haber integrado los equipos ideales de 2018 de la UEFA y de la FIFA.
También Iván
Rakitic hizo un gran aporte para el título de Liga Española conseguido por el
Barcelona de Lionel Messi y Sime Versaljko (ahora en el Inter italiano) hizo lo
propio con el de la Europa League para el Atlético de Madrid de Diego Simeone,
y lo mismo Mario Madzukic con el scudetto ganado por la Juventus en
Italia. Mateo Kovacic (ahora en el
Cheklsea), aún siendo suplente, formó parte del plantel del Real Madrid campeón
de la Champions en Kiev ante el Liverpool, y el mismo rol tuvo Marko Pjaca en
la Juventus. Todos los mencionados formaron parte de la lista de veintitrés
jugadores que participaron en el pasado Mundial de Rusia.
2018 fue, sin
dudas, el año del fútbol croata.
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