La genialidad de Lionel Messi apareció en el momento
clave, en el último partido de la clasificación, al que la selección argentina
llegó en una situación desesperada, y con tres goles suyos y una actuación
parecida a las que suele tener en el Barcelona, acabó venciendo 3-1 a Ecuador
en la altura de Quito y de esta forma consiguió el pasaje al Mundial de Rusia
al quedar en la tercera colocación, detrás de Brasil y Uruguay y delante de
Colombia.
Tal como le reclamaron durante años los aficionados
argentinos, que lo discutieron por una década por no haber cosechado títulos
con el equipo nacional, Messi se cargó el equipo al hombro y pudo dar vuelta un
resultado que comenzó de pésima forma porque a los 45 segundos, Ecuador se puso
en ventaja con gol de Romario Ibarra, lo que fue un masazo para las
aspiraciones albicelestes porque necesitaban un triunfo para llegar a un
repechaje ante Nueva Zelanda y dependían de otros resultados para la
clasificación directa.
“Nos tocó empezar perdiendo. No era fácil en la
altura. Siempre estaba el miedo a quedar afuera pero por suerte reaccionamos
rápido.Había sido injusto perder la final del Mundial y las dos Copas América y
terminamos sufriendo para entrar al Mundial que viene. Hay que disfrutar pero
luego el equipo va a cambiar, va a crecer. No ir a Rusia hubiese sido una
locura”, dijo Messi tras el partido, rompiendo una veda de once meses de los
jugadores sin hablar con la prensa.
El equipo argentino tuvo una muy mala clasificación
y de hecho, no había convertido ningún gol de jugada en todo 2017 y había
cambiado dos veces de entrenador. Comenzó Gerardo Martino, siguió Edgardo
Bauza, para terminar Jorge Sampaoli, y cada uno, con un presidente distinto de
una AFA con muchos problemas institucionales.
Además de Messi, otros jugadores destacados fueron
Angel Di María, muy rápido por la punta izquierda (no había rendido por la
derecha en partidos pasados) y Enzo Pérez y Lucas Biglia, otorgando equilibrio
en la mitad de la cancha.
Tras el partido, Jorge Sampaoli desveló que en la
charla final con los jugadores “les dije que todos teníamos que llevar a Messi
al Mundial. Era ilógico que el Mundial
no tuviera a Messi como protagonista. El
equipo demostró una jerarquía muy alta en una cancha muy difícil”.
Será el Mundial número 17 para Argentina, que sólo
estuvo ausente en 1938, 1950, 1954 (todos por decisión propia) y 1970.
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